टी२० विश्वचषक २०२६ जसजसा निर्णायक टप्प्याकडे सरकत आहे, तसतशी प्रत्येक सुपर-८ लढत ही ‘करो या मरो’ची ठरत आहे. अशाच एका निर्णायक सामन्यात न्यूझीलंड क्रिकेट संघने सह-यजमान श्रीलंका क्रिकेट संघला तब्बल ६१ धावांनी पराभूत करत स्पर्धेचे चित्रच बदलून टाकले. हा पराभव केवळ श्रीलंकेच्या स्पर्धेतील प्रवासाचा शेवट नव्हता, तर अप्रत्यक्षपणे पाकिस्तान क्रिकेट संघच्या उपांत्य फेरीतील आशांवरही मोठा घाला घालणारा ठरला.
कोलंबो येथे खेळल्या गेलेल्या या सामन्यात न्यूझीलंडने दाखवलेली संयमी फलंदाजी, संकटात सावरलेला डाव, आणि त्यानंतरची शिस्तबद्ध, आक्रमक गोलंदाजी — या साऱ्यामुळे हा विजय केवळ गुणतालिकेतील दोन गुणांचा नव्हता, तर मानसिकदृष्ट्याही प्रचंड महत्त्वाचा ठरला.
डळमळीत सुरुवात, पण डाव सावरण्याची किवीजची खासीयत
नाणेफेक गमावल्यानंतर प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय न्यूझीलंडला घ्यावा लागला. टिम सेफर्ट आणि फिन अॅलन यांनी सुरुवातीलाच आक्रमक भूमिका घेत ३.१ षटकांत ३० धावा जोडल्या. या जोडीने लंकेच्या गोलंदाजांवर सुरुवातीचा दबाव निर्माण केला, मात्र हा आक्रमकपणा फार काळ टिकला नाही. अॅलन २३ धावांवर, तर सेफर्ट अवघ्या ८ धावांवर बाद झाला.
यानंतर डाव सावरण्याची जबाबदारी ग्लेन फिलिप्स आणि रचिन रवींद्र यांच्यावर आली. त्यांनी तिसऱ्या विकेटसाठी ४१ धावांची उपयुक्त भागीदारी रचली. रचिनने २२ चेंडूत ३२ धावांची खेळी करत संयम आणि आक्रमकतेचा सुंदर समन्वय साधला. मात्र, याच टप्प्यावर श्रीलंकेच्या फिरकीने न्यूझीलंडवर लगाम घातला.
८४ धावांत सहा विकेट — संकटाचा क्षण
८४ धावांपर्यंत न्यूझीलंडने सहा विकेट गमावल्या आणि संघ अडचणीत सापडला. या क्षणी ड्रेसिंगरूममध्ये अस्वस्थता निर्माण होणे साहजिक होते. मोठ्या सामन्यांत, अशा परिस्थितीत संघ कोलमडतो; पण किवीज संघाची खरी ओळख इथेच दिसून आली.
कर्णधार मिशेल सँटनर मैदानात उतरला आणि त्याच्यासोबत होता संयमी पण धडाडीचा कोल मॅककोन्ची. या जोडीने धावांचा वेग वाढवण्याआधी विकेट जपण्याला प्राधान्य दिले. पहिल्या काही चेंडूंमध्ये त्यांनी परिस्थितीचा अंदाज घेतला आणि नंतर श्रीलंकेच्या गोलंदाजांवर नियोजनबद्ध आक्रमण चढवले.
सँटनर–मॅककोन्चीची सामना फिरवणारी भागीदारी
सातव्या विकेटसाठी अवघ्या ४७ चेंडूत उभ्या राहिलेल्या ८४ धावांच्या भागीदारीने सामना पूर्णपणे न्यूझीलंडच्या बाजूने झुकवला. सँटनरने ४७ धावांची कर्णधारास साजेशी खेळी करत डावाचा कणा मजबूत केला, तर मॅककोन्चीने नाबाद ३१ धावा करत शेवटच्या षटकांमध्ये धावांचा वेग वाढवला.
या भागीदारीमुळे न्यूझीलंड २० षटकांत ७ बाद १६८ धावा उभारू शकला — जो या खेळपट्टीवर निश्चितच आव्हानात्मक स्कोअर होता. श्रीलंकेकडून महेश थिकेशना आणि दुष्मंथा चामीरा यांनी प्रत्येकी तीन बळी घेतले, पण शेवटच्या टप्प्यात त्यांनी धावांचा पूर रोखू शकला नाही.
लक्ष्याचा पाठलाग आणि लंकेची ढासळती फलंदाजी
१६९ धावांच्या लक्ष्याचा पाठलाग करताना श्रीलंकेची सुरुवात अत्यंत खराब झाली. सलामीवीर पथुम निस्सांका पहिल्याच चेंडूवर शून्यावर बाद झाला. त्यानंतर चरिथ असलंकाही फार काळ टिकू शकला नाही. अवघ्या काही षटकांत दोन महत्त्वाच्या विकेट्स गमावल्यानंतर श्रीलंकेवर दबाव वाढत गेला.
कुसल मेंडिसने ३१ धावांची झुंज देत डाव सावरण्याचा प्रयत्न केला. दुनिथ वेल्लालगेने २९ धावा करत काही काळ आशा पल्लवित केल्या, पण न्यूझीलंडच्या गोलंदाजांनी विकेट्सची मालिकाच सुरू ठेवली.
रचिन रवींद्रचा गोलंदाजीतील कहर
या सामन्याचा खरा नायक ठरला रचिन रवींद्र. फलंदाजीत उपयुक्त योगदान दिल्यानंतर त्याने गोलंदाजीतही श्रीलंकेचा कणा मोडला. रचिनने आपल्या चार षटकांत केवळ २७ धावा देत ४ महत्त्वाच्या विकेट्स घेतल्या. त्याच्या अचूक लाईन-लेंथसमोर लंकेचे फलंदाज पूर्णपणे गोंधळले.
त्याला मॅट हेन्रीने योग्य साथ देत २ विकेट घेतल्या, तर सँटनरने एक बळी मिळवला. अखेर श्रीलंकेचा संघ २० षटकांत ८ बाद १०७ धावांवरच मर्यादित राहिला.
गुणतालिकेचे गणित आणि पाकिस्तानची कोंडी
या विजयामुळे न्यूझीलंड ग्रुप-२ मध्ये ३ गुण व +३.०५० नेट रन रेटसह दुसऱ्या स्थानावर पोहोचला आहे. इंग्लंड चार गुणांसह अव्वल आहे. सलग दोन पराभवांमुळे श्रीलंकेचा प्रवास संपला आहे.
सर्वात मोठा धक्का बसला तो पाकिस्तानला. पाकिस्तान सध्या एक गुण आणि उणे नेट रन रेटसह तिसऱ्या स्थानावर आहे. जरी त्यांनी आपला शेवटचा सामना जिंकला, तरी त्यांना जास्तीत जास्त तीन गुण मिळतील. मात्र न्यूझीलंडचा सरस नेट रन रेट पाहता, पाकिस्तानचे उपांत्य फेरीचे दरवाजे जवळपास बंद झाले आहेत.
निष्कर्ष
हा सामना केवळ एका विजयाची नोंद नव्हता, तर न्यूझीलंडच्या संघशिस्तीचे, संयमाचे आणि रणनीतीचे दर्शन घडवणारा होता. सँटनरची नेतृत्वकौशल्य, मॅककोन्चीची संकटातली संयमी फलंदाजी आणि रचिन रवींद्रची अष्टपैलू कामगिरी . या तिन्ही घटकांनी किवीजला उपांत्य फेरीच्या उंबरठ्यावर आणून उभे केले.
दुसरीकडे, यजमान श्रीलंकेसाठी हा पराभव आत्मपरीक्षणाचा क्षण आहे, तर पाकिस्तानसाठी तो नियतीचा कठोर इशारा ठरला आहे.
किवीजने जिंकलेला हा सामना म्हणजे केवळ विजय नव्हे, तर टी२० विश्वचषक २०२६ च्या उपांत्य फेरीकडे टाकलेले निर्णायक पाऊल आहे.
@डॉ.दत्ता विघावे
क्रिकेट समिक्षक
मो. क्रं - ९०९६३७२०८२.
