आंतरराष्ट्रीय क्रिकेटमध्ये तीन कंपन्यांचे चेंडू वापरले जातात, त्या क्रिकेट बॉलचे तीन मुख्य उत्पादक आहेत - कुकाबुरा, ड्यूक्स आणि एसजी. इंग्लंडमध्ये ड्यूक्स कंपनीचा चेंडू वापरला जातो. ही कंपनी युनायटेड किंग्डम, वेस्ट इंडीज आणि आयर्लंडमध्ये कसोटी क्रिकेट खेळण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या ड्यूक्स ब्रँडच्या क्रिकेट बॉलची निर्मिती करते. ही कंपनी सन १७६० मध्ये ड्यूक्स कुटुंबाने स्थापन केली होती. सध्या ही कंपनी भारतीय उद्योजक दिलीप जाजोदिया यांच्या मालकीची आहे, ज्यांनी १९८७ मध्ये ती विकत घेतली. ड्यूक्स टेस्ट बॉलची किंमत साधारणपणे २००० रुपयांपेक्षा जास्त असू शकते, तर क्लब बॉलची किंमत ५०० ते १००० रुपयांपर्यंत असू शकते.
सध्या इंग्लंडमध्ये भारत व इंग्लंड यांच्यात पाच कसोटी सामन्यांची मालिका अँडरसन -तेंडुलकर या महान क्रिकेटपटूंच्या नावाने सुरू आहे. या मालिकेतील पहिले तीन सामने झाले असून यजमान संघ आघाडीवर आहे.
या मालिकेत ड्यूक्स कंपनीचे चेंडू वापरले जात असून सध्या तेच चर्चेचा व वादाचा केंद्रबिंदू ठरत आहेत. या चेंडूंची पहिल्या तीन कसोटी सामन्यांमध्ये काही समस्या आढळल्यानंतर उत्पादकांकडून तपासणी केली जाईल. ड्यूक्स चेंडूंचा आकार बिघडल्याने ते नियमितपणे बदलले जात आहेत, ज्यामुळे खेळात निराशाजनक विलंब होत आहे.
इंग्लंड आणि वेल्स क्रिकेट बोर्ड शक्य तितके वापरलेले चेंडू गोळा करेल आणि आठवड्याच्या अखेरीस ते ड्यूक्सला परत करेल. त्यानंतर त्याची योग्य ती चाचणी - तपासणी करून चामड्याचे निर्माते, सर्व कच्च्या मालाचे उत्पादक यांच्याशी सल्ला मसलत करून योग्य ते बदल व कारवाई केली जाईल असे ब्रिटिश क्रिकेट बॉल्स लिमिटेडचे प्रमुख दिलीप जाजोदिया यांनी सांगितले.
कसोटी सामन्यांसाठी वापरला जाणारा चेंडू यजमान बोर्ड ठरवतो. इंग्लंडमध्ये ड्यूक्स बॉल वापरला जातो, भारतात कसोटी सामने एसजी बॉलने खेळले जातात, तर ऑस्ट्रेलियामध्ये कुकाबुरा बॉल वापरला जातो. ड्यूक्स चेंडू सन १७६० पासून उत्पादनात आहे आणि मोठ्या काळापासून ते उच्च दर्जाचे उत्पादन मानले जात आहे, परंतु अलिकडच्या काळात कसोटी आणि काउंटी क्रिकेटमध्ये त्यात काही समस्या निर्माण झाल्या आहेत.
हे चेंडू अकाली मऊ होत आहेत. डावाच्या ८० षटकांनंतर तो बदलण्यापूर्वीच हा चेंडू मऊ होतो तेव्हा विकेट घेणे कठीण होते. गोलंदाजांचे म्हणणे आहे की खेळपट्टी पूर्वीसारखी गती घेत नाही आणि चेंडूची धार क्षेत्ररक्षकांपर्यंत कमी वेळा पोहोचते. ईसीबीची व्यावसायिक खेळ समिती आणि क्रिकेट सल्लागार गट संपूर्ण हंगामात टाकलेल्या चेंडूंबाबत गोळा केलेल्या डेटाचे विश्लेषण करतात. यामध्ये बदललेल्या चेंडूंची संख्या तसेच पंच आणि कर्णधारांचे अहवाल समाविष्ट आहेत.
गेल्या काही वर्षांत चेंडूंच्या गुणवत्ते बद्दलच्या चर्चेचे निरीक्षण केले जात असताना आणि चेंडू वेगाने मऊ होत असल्याच्या घटनांबद्दल जागरूकता वाढली असली तरी, इंग्लंड आणि भारत यांच्यातील लॉर्ड्स येथे झालेल्या तिसऱ्या कसोटी सामन्या दरम्यान हा मुद्दा ऐरणीवर आला. इंग्लंडच्या पहिल्या डावात पाच चेंडू बदलण्यात आले, तर दुसऱ्या डावात फक्त १०.२ षटकांनंतर एक चेंडू बदलण्यात आला.
क्रिकेटचा चेंडू हा एका चांगल्या यष्टीरक्षकासारखा असावा. जो कुणाच्याही लक्षात न येता सरकतो, असे इंग्लंडचा माजी गोलंदाज स्टुअर्ट ब्रॉड म्हणाला. आपल्याला चेंडूबद्दल खूप बोलावे लागेल कारण तो एक मोठा मुद्दा आहे आणि जवळजवळ प्रत्येक डावात तो बदलला जात आहे. हे अस्विकार्य आहे. गेल्या पाच वर्षांपासून हे असेच चालले आहे. ड्यूक्सना एक समस्या आहे. त्यांना ती सोडवावी लागेल.
ड्यूक्स चेंडू बनवण्याची प्रक्रिया पारंपारिक राहते. ते अजूनही कॉर्कपासून बनवले जातात, धाग्यात गुंडाळले जातात, चामड्याच्या आवरणात गुंडाळले जातात आणि हाताने शिवलेल्या शिवण्यांनी जोडले जातात. चामडे बनवण्यासाठी वापरल्या जाणाऱ्या गायीच्या कातड्यालाही रंगात बुडवले जाते, ज्यामुळे त्यात आणखी विविधता येते.
एक म्हणजे कच्चा माल जो नैसर्गिक असतो आणि नंतर तो मानवांकडून तयार केला जातो आणि एकत्र केला जातो. क्रिकेट बॉलचा महत्त्वाचा पैलू म्हणजे संपूर्ण बॉल एकत्र ठेवणारा लेदर जर प्राण्यांच्या त्वचेत असलेल्या तंतूंमध्ये कोणत्याही प्रकारची कमकुवतपणा किंवा अंतर्निहित समस्या असेल तर पुढील तपासणी आणि चाचणीनंतरच ते शोधू शकलं जाऊ शकत.
लेदर टॅनिंग प्रक्रिये दरम्यान कामगारांमध्ये बदल दिसण्याची अपेक्षा आहे, बऱ्याच कंपन्या व्यवसाय बंद करत असल्याने काही रसायने उपलब्ध नसतील असे होऊ शकते. हे गुरांमुळे असू शकते किंवा ते प्रक्रियांमुळे असू शकते. खरं सांगायचं तर, क्रिकेट बॉल लेदर बनवण्यासाठी फक्त एकच टॅनिंग मशीन उरली आहे, त्यामुळे पर्याय नाही.
साधारणतः आधुनिक खेळ, ज्यामध्ये मोठे बॅट, अधिक षटकार आणि कठीण पृष्ठभाग असतात, ते देखील एक घटक असू शकते. क्रिकेटचे वेगळेपण म्हणजे तुम्ही चेंडू खेळण्यापूर्वी त्याची चाचणी घेऊ शकत नाही, म्हणून जर तो अयशस्वी झाला तर तो वापरताना अयशस्वी होतो आणि सर्वोच्च स्तरावर तो प्रसिद्धीच्या झोतात असतो.
ड्यूक्सच्या निर्मात्यांच्या म्हणण्यानुसार गोलंदाजी करणाऱ्या संघाला ८० ऐवजी ६५ षटकांनंतर नवीन चेंडू देणे हा एक संभाव्य उपाय असू शकतो, परंतु हे कदाचित लोकप्रिय नसेल हे त्यांनी मान्य केले. ईसीबीकडे अनेक पर्याय आहेत. त्यांचा ड्यूक्ससोबत निश्चित करार नाही आणि त्याचा करार दरवर्षी नूतनीकरण केला जातो. काउंटी सेकंड इलेव्हन क्रिकेटमध्ये गन अँड मूर यांनी बनवलेला हाताने शिवलेला चेंडू वापरला जातो. याचे एक कारण म्हणजे गरज पडल्यास ड्यूक्सला पर्याय उपलब्ध करून देणे ईसीबीला शक्य आहे.
सन २०२३ पासून काउंटी चॅम्पियनशिप मध्ये कुकाबुरा वादग्रस्तपणे चाचणीसाठी वापरला जात आहे आणि या हंगामात चार फेऱ्यांच्या सामन्यांसाठी वापरला जाणार आहे. इंग्लंड बोर्डाने आणलेला हा एक नवीन उपक्रम होता, ज्याचा उद्देश गोलंदाजांना परदेशातील परिस्थितीसाठी तयार करणे होता. या हंगामात कुकाबुरा वापरून खेळल्या गेलेल्या चॅम्पियनशिप क्रिकेटच्या दोन्ही फेऱ्यांमध्ये प्रति सामन्या सरासरी १,१९४.६६ धावा झाल्या आहेत, ही लक्षणीय वाढ आहे. इंग्लंडमध्ये कुकाबुराच्या अकार्यक्षमतेचा एक सिद्धांत असा आहे की, ते दक्षिण गोलार्धातील कठीण पृष्ठभागांच्या तुलनेत ब्रिटनच्या मऊ खेळपट्टयांना अनुकूल नाही.
भारतीय संघ या दौऱ्यात तीन पैकी दोन कसोट्यात हरला आहे. त्याचे अनेक कारणं आहेत, परंतु चेंडूचे त्यांच्या गोलंदाजी दरम्यान नरम व मऊ होण्याने गोलंदाजांना त्रास झाला. त्याचा लाभ इंग्लिश फलंदाजांनी उचलला. भारतीय खेळाडूंनी पंचांकडे वारंवार तक्रार करूनही पंचांनी त्यांच्या मागण्या बऱ्याचदा फेटाळल्या गेल्या. आता तरी पुढील दोन कसोट्यात भारतीयांच्या तक्रारींची योग्य दखल घेतली जाईल अशी किमान अपेक्षा करूया.
@ डॉ.दत्ता विघावे
क्रिकेट समिक्षक
मो. क्रं - ९०९६३७२०८२
