क्रिकेटमधील सर्वात मानाची व महत्वाची कसोटी मालिका ऑस्ट्रेलिया आणि इंग्लंड यांच्यातील पाच सामन्यांच्या अ‍ॅशेस कसोटी मालिकेचा पहिला सामना पर्थमध्ये सुरूवात झाला. सामन्याच्या दुसऱ्या दिवशी इंग्लंडचा दुसऱ्या डावात १६४ धावांवर गारद झाला. ऑस्ट्रेलियावर त्यांची एकूण आघाडी २०४ धावांची झाली. त्याचबरोबर ऑस्ट्रेलियासमोर विजयासाठी २०५ धावांचे लक्ष्य ठेवले.
इंग्लंडचा कर्णधार बेन स्टोक्सने नाणेफेक जिंकून प्रथम फलंदाजी करण्याचा निर्णय घेतला. इंग्लंडने प्रथम फलंदाजी करताना फक्त ३३ षटके खेळत १७२ धावांवर सर्वबाद झाले. मिचेल स्टार्कने ऑस्ट्रेलियाकडून सात बळी घेतले, तर पदार्पण करणाऱ्या डॉगेटने दोन बळी घेतले. प्रत्युत्तरात ऑस्ट्रेलियाने १३२ धावा केल्या, ज्यामुळे इंग्लंडला ४० धावांची आघाडी मिळाली. कर्णधार बेन स्टोक्सने पाच बळी घेतले, तर ब्रायडन कार्सेने तीन आणि जोफ्रा आर्चरने दोन बळी घेतले. इंग्लंडने दुसऱ्या डावात १६४ धावा केल्या, एकूण ४० धावांची भर पडली आणि २०४ धावांची आघाडी घेतली.
दुसऱ्या डावात जॅक क्रॉलीच्या रूपात इंग्लंडला पहिला धक्का बसला, जो सलग दुसऱ्या डावात आपले खाते उघडू शकला नाही. त्याला स्टार्कने बाद केले. त्यानंतर बेन डकेट आणि ऑली पोप यांनी दुसऱ्या विकेटसाठी ६५ धावांची भागीदारी केली. ही भागीदारी स्कॉट बोलँडने मोडली, ज्याने डकेटला स्मिथने झेलबाद केले. डकेट फक्त २८ धावा करू शकला. डकेटच्या पतनानंतर विकेटची झुंज सुरू झाली. ऑली पोप ३३ धावांवर बोलँडच्या गोलंदाजीवर, जो रूट आठ धावांवर स्टार्कच्या गोलंदाजीवर आणि कर्णधार बेन स्टोक्स दोन धावांवर स्टार्कच्या गोलंदाजीवर बाद झाला. हॅरी ब्रूक आपले खाते उघडू शकला नाही, बोलँडने त्याला बाद केले. दरम्यान, इंग्लंडला सातवा धक्का जेमी स्मिथच्या स्वरूपात बसला, ज्याला ब्रँडन डॉगेटने झेलबाद केले. जेमी फक्त १५ धावा करू शकला. यानंतर, ब्राइडन कार्सेने गस अ‍ॅटकिन्सनसोबत आठव्या विकेटसाठी ५० धावांची महत्त्वाची भागीदारी केली. कार्सेला डॉगेटने २०, आर्चरला पाच व अ‍ॅटकिन्सनला ३७ धावांवर बोलँडने बाद केले. ऑस्ट्रेलियाकडून बोलँडने सर्वाधिक चार बळी घेतले, तर स्टार्क आणि डॉगेटने प्रत्येकी तीन गडी बाद केले.
पहिल्या डावात ऑस्ट्रेलियाची सुरुवात खराब झाली. ऑस्ट्रेलियाने वेदरल्डसोबत डावाची सुरुवात करण्यासाठी उस्मान ख्वाजाच्या जागी मार्नस लाबुशेनला पाठवले. नवोदित वेदरल्डला कोणताही धाव न देता बाद केले, जोफ्रा आर्चरने पायचित केले. त्यानंतर आर्चरने मार्नस लाबुशेनला बाद केले. चेंडू लाबुशेनच्या हाताला लागला आणि तो पुन्हा विकेटवर उसळला, ज्यामुळे तो फक्त नऊ धावा करू शकला. ब्राइडन कार्सेने नंतर स्टीव्ह स्मिथ आणि उस्मान ख्वाजाला बाद केले. स्मिथने १७ धावा केल्या आणि ख्वाजाने दोन धावा केल्या. त्यानंतर कर्णधार बेन स्टोक्सने ट्रॅव्हिस हेडला ब्रायडेन कार्सेकरवी झेलबाद केले. हेडने २१ धावा केल्या. त्यानंतर स्टोक्सने कॅमेरॉन ग्रीनला यष्टीरक्षक जेमी ग्रीनने झेलबाद केले. त्याने २४ धावा केल्या. १२ धावा काढल्यानंतर मिचेल स्टार्क देखील स्टोक्सच्या हाती लागला. स्टोक्सने अॅलेक्स कॅरीच्या रूपात चौथी विकेट घेतली. कॅरी २६ धावा काढल्यानंतर बाद झाला. स्टोक्सने स्कॉट बोलँडच्या रूपात पाचवी विकेट घेतली. शेवटची विकेट लायनच्या रूपात पडली. कार्सेने त्याला डकेटच्या रूपात झेलबाद केले.
नाणेफेक जिंकून इंग्लंडचा प्रथम फलंदाजीचा निर्णय चुकीचा ठरला आणि संघाने ४० धावांत तीन विकेट गमावल्या. पहिल्याच षटकात स्टार्कने जॅक क्रॉलीला बाद केल्याने इंग्लंडला मोठा धक्का बसला. क्रॉली धाव घेऊ शकला नाही. त्यानंतर स्टार्कने बेन डकेट आणि जो रूटला बाद केले. डकेट २० चेंडूत २१ धावांवर एलबीडब्ल्यू झाला. दरम्यान, जो रूट स्टार्कच्या चेंडूवर स्लिपमध्ये लॅबुशॅग्नेकडून झेलबाद झाला. त्यानंतर ब्रूकने ऑली पोपसोबत चौथ्या विकेटसाठी ५५ धावांची भागीदारी केली. ही भागीदारी कॅमेरॉन ग्रीनने मोडली, ज्याने पोपला एलबीडब्ल्यू केले. पोप अर्धशतक हुकला आणि ४६ धावांवर बाद झाला. त्यानंतर कर्णधार बेन स्टोक्सला स्टार्कने बाद केले, स्टोक्सने क्लीन बोल्ड केले, जो फक्त सहा धावा करू शकला. त्यानंतर पदार्पण करणाऱ्या डॉगेटने हॅरी ब्रूकला यष्टीरक्षक अॅलेक्स कॅरीने झेलबाद केले. ब्रूकने ५२ धावा केल्या. त्यानंतर स्टार्कने फक्त एक धाव करू शकलेल्या गस अ‍ॅटकिन्सनला बाद केले. स्टार्कचा हा डावातील पाचवा बळी होता. त्यानंतर डॉगेटने ब्रायडेन कार्सला लॅबुशेनने झेलबाद केले, ज्याने फक्त सहा धावा केल्या. त्यानंतर स्टार्कने शेवटच्या दोन फलंदाजांना बाद केले. जेमी स्मिथने २२ चेंडूत ३३ धावा केल्या आणि मार्क वूड धाव न काढता बाद झाला. अशाप्रकारे, स्टार्कच्या शक्तिशाली गोलंदाजीसमोर इंग्लंड असहाय्य दिसत होते. स्टार्क आणि डॉगेट व्यतिरिक्त, कॅमेरॉन ग्रीनने एक बळी घेतला. इंग्लंड साडेचार तासही फलंदाजी करू शकला नाही.
ऑस्ट्रेलियन संघात दोन खेळाडूंनी पदार्पण केले. वेगवान गोलंदाज बेन डॉगेट आणि फलंदाज जेक वेदरल्ड यांना खेळण्याची संधी देण्यात आली आहे. हे दोघे पॅट कमिन्स आणि जोश हेझलवुड यांच्या अनुपस्थितीत खेळायला आले आहेत. वेदरल्ड ख्वाजासोबत सलामी करेल, डेव्हिड वॉर्नरच्या निवृत्तीनंतर ख्वाजाचा सहावा सलामीवीर बनला आहे. ऑस्ट्रेलियाने त्यांच्या प्लेइंग इलेव्हनमध्ये नॅथन लायन या फिरकी गोलंदाजाचा समावेश केला आहे. दरम्यान, इंग्लंडने कोणत्याही फिरकीपटूंचा समावेश केलेला नाही आणि चार वेगवान गोलंदाजांना मैदानात उतरवले आहे.
सामन्याच्या पहिल्या दिवशी एकूण १९ फलंदाज बाद झाले. तर हा लेख लिहीला जाईपर्यंत दुसऱ्या दिवशी १२ गडी बाद झाले होते. ऑस्ट्रेलियाने जलद खेळत १ बाद ८९ धावा केल्या होत्या. याचा अर्थ कांगारूंनी सामन्यावर पकड मिळवली होती. मात्र खेळपट्टीचा रागरंग बघता इंग्लंडचे गोलंदाजही चमत्कार करू शकतात. पण ऑस्ट्रेलियाला वेळेची कोणतीही भिती नसल्याने ते सामना व मालिकेत आघाडी घेण्याची संधी गमावणार नाहीत असेच दिसते.
@डॉ.दत्ता विघावे
क्रिकेट समिक्षक
मो. क्रं - ९०९६३७२०८२.
